Der imposante Palast von Himeji ist gänzlich verhüllt und die berühmten Berge des Shoshazan, auf denen Tom Cruise als "Last Samurai" in die Schlacht zog, sind einzig schemenhaft auszumachen. Wir können die etwas trist wirkende, von Arbeitervierteln geprägte Umgebung wie ein Adler mit dem bloßen Auge erkunden, denn wir stehen im obersten Stock einer der modernsten LCD-Fabriken der Welt.
 
Die Dimension der im April 2010 eröffneten Fertigungsanlage lässt sich am besten so beschreiben: zehn Fußballfelder aneinandergereiht und über vier Stockwerke aufgetürmt. Das Betreten dieser heiligen Hallen war bislang noch keinem Pressevertreter vergönnt, sodass selbst das strikte Filmverbot unsere Vorfreude nicht schmälern konnte.

Sämtliche LCD-Fernseher mit IPS-Alpha-Panel stammen aus Panasonics eigener Fertigung, sogar Teile der LED-Beleuchtung sowie alle Schaltkreise und Gehäuse werden in Eigenregie entwickelt. Mittlerweile ist die seit 1991 erprobte Technologie in der vierten Generation, was eine höhere Lichtausbeute und geringere Energieaufnahme garantiert; die namensgleiche Technik des Konkurrenten LG steckt derweil noch in der dritten Ausbaustufe.
 
Um die Fernseher weltweit kostengünstig anbieten zu können, stammen lediglich die Muttergläser und LCD-Panels aus der japanischen Fabrik – die Fertigung der Schaltkreise und Zubehörteile sowie der Zusammenbau finden im Falle von Europa in der Tschechischen Republik statt. Als Muttergläser bezeichnet man hauchdünne Glasplatten von nur wenigen Millimetern Dicke, in denen entweder die Flüssigkristalle oder die Plasmazellen eingefügt werden. Der neunstündige Fertigungsprozess findet bei unwirtlichen Temperaturen von 400 Grad Celsius statt.

Pro Fernseher sind immer zwei Muttergläser vonnöten, um das bilderzeugende Material abzukapseln. Panasonics Fabriken erlauben es, Muttergläser in immensen Dimensionen am Stück zu produzieren, je nach Bedarf werden die Produktionsprozesse auf die unterschiedlichen Bildgrößen abgestimmt. So können aus einem Mutterglas bis zu 18 Gläser für 32-Zoll-LCDs oder acht Gläser für 65-Zoll-Plasmafernseher gewonnen werden. Die Produktionseffizienz steht dabei an erster Stelle, denn nur, wenn aus dem produzierten Mutterglas die passenden Bilddiagonalen mit wenig Verlust gewonnen werden, ist eine kosteneffiziente Fertigung sichergestellt – Vergleiche mit dem Ausstechen von Weihnachtsplätzchen sind da durchaus naheliegend.
 
Noch beeindruckender als die LCD-Herstellung in Himeji ist Panasonics Plasmafertigung in Amagasaki. Gleich drei Fabriken mit einem Gesamtproduktionsvolumen von über eineinhalb Millionen Plasmapanels pro Monat stehen hier in enger Nachbarschaft. In der größten Fabrik der Generation 10,5 können 16 Muttergläser für 42-Zoll-Displays in einem Produktionsschritt gewonnen werden, was in Anbetracht der stetig steigenden Bilddiagonalen bei Flachbildfernsehern eine Investition in die Zukunft darstellt.