Mit nichts weiter als seinen Kleidern am Körper und den Ideen im Kopf musste Yataro Geschick beweisen, wollte er doch nicht das gleiche Farmerleben wie sein Vater führen. Seine Begegnung mit dem Reformisten Toyo Yoshida markierte den Wendepunkt in seinem Leben. Dieser vermittelte ihm nicht nur die Ideen eines sich öffnenden Japans, sondern auch eine Anstellung im Tosa-Klan. Mit dem penibel gesparten Einkommen kaufte er zunächst den Samuraistatus seiner Familie zurück, den sein Großvater vor Jahren veräußerte und stieg 1862 in die höchsten Positionen des Tosa-Klans auf. Japan entwickelte sich indessen vom feudalistischen Kriegerstaat zur konstitutionellen Monarchie.

Sternstunde

Die Geburt Mitsubishis war im Jahre 1873, als Yataros Flotte unter neuer Flagge segelte. Die noch heute weltbekannten drei Diamanten formten sich aus den drei Blättern der Wasserkastanie, das Wappen der Iwasaki Familie, und drei Reiskörnern, dem Symbol des Tosa-Klans. Nur ein Jahr später wuchs seine Flotte von anfänglich drei Dampfschiffen auf 30 an. Die Regierung dankte ihm für das Entsenden von Truppen nach Taiwan.
 
Yataro änderte 1875 den Namen seiner Firma in Mitsubishi Mail Steamship und entlastete den Postdienst der Regierung. Mitsubishi war nun breit gefächert. Neben Investitionen in den Kohlebergbau durch den Kauf der Takashima Grube 1881 und der Schifffahrt eröffnete Yataro Finanzstuben und pachtete die Werft Nagasakis, die den Beginn der eigener Fertigung markierte. Ein Verlust an politischer Einflussnahme sowie die Rivalität mit einer konkurrierenden Schiffsfirma trieb Mitusbishi an den Rand des Ruins.