Übertragungen im TV-Bereich nutzen seit der Einführung des Fernsehens den Halbbildstandard. Dieser sieht vor, dass nur die Hälfte der Bildinformation pro Einzelbild gesendet wird. Die Angabe 1080i ergibt rein rechnerisch eine Million Bildpunkte (1 920 Bildpunkte mal 540 Bildzeilen pro Einzelbild). Die Abkürzung "i" für "interlaced" bedeutet, dass abwechselnd eine Bildzeile erkennbar und die darauf folgende schlicht schwarz ist.
 
Wurde ein Bild übertragen, wechselt dieser Vorgang, das heißt, alle schwarzen Linien enthalten nun Bildinformationen, die jeweils angrenzenden dagegen nicht. Aus 1 080 Bildzeilen entstehen durch diesen Vorgang 540 pro Einzelbild. In Deutschland senden die Programmanbieter 50 Aufnahmen pro Sekunde, weshalb Sie in der Regel die schwarzen Streifen nicht wahrnehmen können.
 
Ein weiterer unangenehmer Effekt, der durch die Halbbildübertragung verursacht wird, ist das Kantenflimmern. Diagonale Linien wirken gestuft und Tornetze sowie Kreideumrisse auf dem Fußballfeld flackern. Der Vorteil des gestutzten Bildes: Die Datenmenge halbiert sich im Vergleich zur Vollbildausstrahlung, statt zwei HD-Sendern pro Transponder können vier gesendet werden.

Wenn TV-Bilder in 1080i tatsächlich nur eine Million Bildpunkte pro Einzelbild zeigen, wäre das Format 720p theoretisch die bessere Alternative, denn dieses bietet eine gleichwertige Auflösung samt Vollbildern. In der Praxis ist die Wahl des Formates aber eine Frage des Materials, denn 1080i hat durchaus seine Stärken. Flachbildfernseher füllen die schwarzen Linien selbständig aus und zeigen am Ende immer Vollbilder.
 
Steht die Kamera bei einem Fußballspiel still, kann die Elektronik sehr leicht die schwarzen Bildpunkte auffüllen und das Bild wirkt so detailreich, als würde es in 1 080p gesendet. Bei starken Schwenks ist die Bildelektronik aber überfordert und kann keine klare Aussage über die Zuordnung der Bildpunkte treffen, weshalb die Übertragung an Schärfe verliert.