STMicroelectronics vereinfacht Design von Set-Top-Boxen

Genf – STMicroelectronics kündigt seine erste Single-Chip-Lösung an, mit der Fernsehzuschauer digitale Kabelprogramme mit ihrem analogen Fernsehgerät empfangen können.

Der QAMi5516 vereint in sich die Funktionen des QAM-Kabelsignal-Demodulators und des MPEG-Video-Stream-Decoders zur Dekompression des Digitalsignals. Das IC eignet sich hervorragend für moderne digitale Kabel-Set-Top-Boxen (STBs) und stellt wegen seiner leistungsfähigen CPU und seiner aufgewerteten Grafikfunktionen die perfekte Wahl für Low-Cost-STBs dar. Der rasch expandierende Kabelfernseh-Markt in Asien umfasst bereits jetzt geschätzte 150 Millionen analoge Kabelkunden. Anbieter von Digitalprogrammen sind auf kosteneffektive Lösungen angewiesen, um die Einführung der digitalen Technik voranzutreiben.
 
In China, wo allein mehr als 90 Millionen Haushalte über einen Kabelanschluss verfügen, soll die Einführung der Digitaltechnik in 41 von der Staatlichen Radio, Film und Fernsehverwaltung ausgewählten Provinzen bis Ende 2005 insgesamt 30 Millionen Teilnehmer erreichen. STMicroelectronics ist für diese ehrgeizigen Pläne bestens gerüstet, basieren doch mehr als 70 % der in Kundenhand befindlichen Decoderboxen auf diesem Markt auf ST-Chips. Der QAMi5516 ist auf die Anforderungen von Kabel-STBs ausgerichtet, wird bereits jetzt von einer großen Anzahl Softwareentwickler unterstützt und bietet seinerseits Support für sämtliche bedeutenden Conditional-Access und Middleware-Produkte.
 
Für viele Programmanbieter, die eine digitale Set-Top-Box zur Einführung digitaler Fernsehprogramme definieren wollen, ist der Preis ein wichtiges Kriterium. Durch die Kombination des QAM-Kabelsignal-Demodulators und des MPEG-Video-Stream-Decoders in ein und demselbem Chip trägt ST zur Senkung der Produktionskosten bei, denn nicht nur die Kosten für den Chipsatz selbst werden geringer, sondern es kann außerdem eine einfachere und kleinere Leiterplatte verwendet werden. Dank der Anschlussbelegung des neuen Bausteins ist zudem gewährleistet, dass trotz der funktionalen Komplexität der STB eine zweilagige Leiterplatte ausreicht.
 
Mit dem Ziel, die Designkosten zu senken und die Entwicklungszeit für die Hersteller digitaler Kabel-Set-Top-Boxen zu verkürzen, hat ST das kostengünstige Bausteinkonzept ‚Cable Brick‘ entwickelt. Es handelt sich dabei um ein komplettes Referenzdesign mit vollem Design-Support, Schaltplänen, Leiterplatten-Layout und Core-Software. Dem STB-Hersteller ist freigestellt, ob er das Design 1:1 übernehmen oder an seine spezifischen Erfordernisse anpassen will. Das neue CBR1300 auf Basis des QAMi5516 baut das Cable-Brick-Konzept durch seinen erhöhten Integrationsgrad weiter aus. Die Software dieses IC ist kompatibel zu den populären Bausteinen QAMi5516 und STV0297 von ST. Bei der Übernahme der Software von existierenden Designs entsteht somit nur minimaler Portierungsaufwand.
Sämtliche digitalen TV-Signale – ob für Kabel, Satelliten oder terrestrischen Empfang – werden vor der Ausstrahlung mit einem als MPEG-2 bezeichneten Verfahren komprimiert und müssen deshalb nach dem Empfang zunächst mit einem MPEG-2-Decoderchip dekomprimiert werden.
 
Die Kompression ermöglicht es den Programmanbietern, mehrere Digitalkanäle mit der Bandbreite zu übertragen, die sonst für einen einzigen analogen Kanal benötigt wird. Die OMEGA-Familie von ST, zu der auch der STi5516 gehört, besteht aus hochintegrierten Bausteinen, die jeweils mit einem MPEG-2-Decoder für Audio und Video, einer 32-Bit System-CPU des Typs ST20, Display und Grafik-Funktionen, einem Digital-Video-Encoder sowie einer Vielzahl von System-Peripherie ausgestattet sind. ST ist bereits seit vielen Jahren weltweit führender Lieferant von MPEG-2-Chips.
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