IPTV steht für Internet Protocol Television. Der Fachausdruck führt häufig zu dem Missverständnis, wonach IPTV und Videostreaming, also Internetfernsehen über den PC, ein und dasselbe seien. IPTV wird im Gegensatz zu Videostreams ganz normal am Fernseher geschaut. Die aus der Telefonsteckdose empfangenen Signale werden in einer speziellen Set-Top-Box aufbereitet. Sie ist mit den Digital-Receivern für Satelliten- oder digitales Kabel-TV oder DVB-T direkt vergleichbar.
 
Auch ihr Funktionsumfang und der Bedienungskomfort unterscheiden sich nicht von diesen Geräten. Der Zuschauer wechselt wie gewohnt mit einer Fernbedienung die Kanäle. Man kann also sagen, dass IPTV dem normalen Fernsehempfang weitaus ähnlicher ist als dem Videostreaming am Computer.
 
Auch die qualitativen Unterschiede zu den Videostreams sind groß: Die IPTV-Bild- und -Tonqualität ist weitaus besser und mit der des "normalen Digitalfernsehen" vergleichbar. Darüber hinaus werden über IPTV auch hochauflösende HD-Programme übertragen. Ruckelnde Bilder oder Aussetzer gibt es bei IPTV genauso wenig, wie beim normalen Fernsehen.
 
Dieser Qualitätsstandard wird gesichert, indem ein festgelegter Teil der Internetkapazität ausschließlich für das Fernsehsignal reserviert wird und damit weder zum Surfen im Internet noch zum Telefonieren genutzt werden kann.