Telstar 12 wurde am 19. Oktober 1999 vom französischen Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guayana vom Startplatz ELA-2 mit einer Ariane-4-Rakete gestartet. Zur eindeutigen Identifikation wurde ihm die NORAD-Nummer 25 949 zugeordnet. Der im Dezember 1999 in Betrieb genommene und von Space Systems/Loral (SS/L) hergestellte Flugkörper basiert auf dem Satellitenbus LS-1300E. Die Startmasse des Telstar 12 belief sich auf 3 814 Kilogramm (kg), sein Betriebsgewicht im All beträgt rund 1 800 kg. Der dreiachsstabilisierte Satellit hat eine elektrische Leistung von 10,6 Kilowatt. Seine Lebensdauer war ursprünglich auf 15 Jahre anberaumt, womit er 2014 außer Dienst gestellt werden sollte. Heute geht Telesat davon aus, Telstar 12 zwei weitere Jahre bis 2016 betreiben zu können. Er bleibt uns somit noch für einige Zeit erhalten. An Bord befinden sich 38 linear polarisierte Ku-Band-Transponder mit einer Bandbreite von je 54 Megahertz. Up- und Downlink-Frequenzen sind auf die beiden Hauptzielgebiete Europa und Amerika abgestimmt. Für Europa und Südafrika kommen die Frequenzbereiche 10,95 bis 11,2 Gigahertz (GHz), 11,45 bis 11,7 GHz und 12,5 bis 12,75 GHz zum Einsatz. Die zugehörigen Uplink-Frequenzen belegen die Bereiche 13,75 bis 14 GHz, 14,25 bis 14,5 GHz und 14 bis 14,25 GHz. Für Panamerika strahlt der Satellit zwischen 11,7 und 12,2 GHz – also im klassischen amerikanischen Ku-Band – ab. Der entsprechende Uplink-Bereich reicht von 14 bis 14,5 GHz.